体には自分に不都合なもの（外来病原体やがん細胞など）を排除し、健康を維持しようとする免疫力が備わっています。なかでも免疫細胞であるリンパ球集団に含まれるNK細胞（ナチュラルキラー細胞）は、がん細胞やウイルス感染細胞を発見し、これらの細胞を素早く攻撃し殺傷するという能力（NK細胞傷害活性）を持ち、がん発症や進行を抑える重要な一翼を担っています。

しかし残念ながら、このようなNK細胞の能力は加齢とともに低下します。また、NK細胞傷害活性が低い人は高い人に比べて男女とも1.5倍～２倍がんになったという報告があります。歳を取るにつれてがんの発症が増える理由の１つは、NK細胞のがん細胞殺傷能力を含めて、免疫システム全体が弱くなり、がん細胞の増殖を制御できなくなったと考えられます。事実、当院でがん患者さまの血液中のNK細胞数、NK細胞傷害活性など免疫細胞を調べると健常人よりも低下していました。

つまり、がんと闘う力を持つためには、免疫力の低下を改善させ、さらに高められる免疫細胞療法が必要になってきます。

免疫細胞療法単独でのがん治療はどうなのか、という質問をよく受けます。残念ながら、現在日本で行われている自費診療の免疫細胞療法は進行がんの治療として単独で行うにはまだ力不足であると言わざるをえません。その理由は、がんは免疫細胞によるがん攻撃が効かなくなるような防波堤を作るため、免疫細胞療法の効果が発揮されにくい状態になっているからです。免疫細胞療法の抗がん効果を高めるにはこの防波堤を崩す必要があります。
その防波堤を崩す方法として治療効果が明確なのが、外科切除、化学療法（含抗体療法）、放射線療法です。これらの標準治療を組み合わせることが大切で、標準治療効果の上乗せ効果が期待できます。さらに標準治療はがんと闘う免疫細胞を過剰に弱める作用があるため、免疫細胞療法は標準療法によって弱くなった免疫力を補い高める役割もあります。